Los cosacos

Hugo von Hofmannsthal observó una vez que no podía leer una página de Los
cosacos, de Tolstói, sin recordar a Homero. En ambos casos, si dejamos aparte
su común trasfondo épico, el tema es el del héroe que deja el mundo civilizado
para enfrentarse a los peligros y la purificación moral de un viaje por
tierras lejanas. En 1851, cuando Tolstói tiene veintidós años, emprende un
viaje al Cáucaso para unirse como cadete a la línea defensiva rusa en la
guerra contra los turcos. El tiempo que pasa allí lo marcará para toda la vida
y servirá de inspiración para sus primeras novelas. Como sucede en la mayoría
de sus obras tempranas, el protagonista, Olenin, es una proyección de la
personalidad de su autor: un joven que ha dilapidado parte de su patrimonio y
abraza la carrera militar para escapar de su vida disoluta en Moscú. Le
impulsan vagos sueños de felicidad. Y ésta parece ir a su encuentro, tanto por
la profunda impresión de plenitud que le produce el contacto con el Cáucaso,
con los vastos y grandiosos espacios de su naturaleza y la vida sencilla de
sus habitantes, que, alejados de todo artificio, personifican la fuerza eterna
de la verdad natural, como por el amor que profesa a la bellísima cosaca
Mariana. Mitad estudio etnográfico, mitad cuento moral, esta novela posee una
importancia artística e ideológica excepcional en la obra de Tolstói. La clara
belleza de los paisajes sobre los cuales resaltan las inolvidables figuras de
los cosacos –el viejo Yéroshka, Lúkashka y la bella y serena Mariana–, la
intensa penetración psicológica del hombre elemental y la forma directa de
transmitir la épica de una vida que se afirma a sí misma hacen de esta breve
novela de juventud una pequeña obra maestra.