Ética sin ontología

¿De qué hablamos cuando hablamos de «ética»? ¿Los juicios éticos pueden
considerarse tan objetivos como los juicios lógicos? ¿La ética requiere algún
tipo de fundamento metafísico? Las seis conferencias agrupadas en el presente
libro por uno de los mayores filósofos estadounidenses contemporáneos plantean
éstas y otras cuestiones desde una innovadora perspectiva, alejada de las
tendencias predominantes del pensamiento filosófico. En las cuatro primeras
conferencias, impartidas en la Universidad de Perugia, Putnam considera que la
ética se ocupa de resolver problemas prácticos y no de establecer principios
universales, y argumenta que la ética se caracteriza por una objetividad
análoga a la de la matemática, pero que el intento de explicar la objetividad
de la matemática y la ética en términos ontológicos constituye un grave error.
La ontología, entendida como aquella parte de la filosofía que versa sobre «lo
que existe», sería el fruto de un gran malentendido que se ha perpetuado bajo
distintas formas desde los griegos hasta Quine. En las dos últimas
conferencias, impartidas en la Universidad de Amsterdam, Putnam sitúa su
reconceptualización de la ética en un contexto histórico, y nos propone una
narrativa del progreso intelectual y moral basada en la sucesión de tres
«ilustraciones»: la platónica, la Ilustración de los siglos XVII y XVIII
propiamente dicha, y la pragmatista, que arrancaría con John Dewey. Frente a
la indeterminación que conlleva la «regresión infinita de interpretaciones»
propia de las corrientes de pensamiento posmodernas, y frente al relativismo
cultural del que hacen gala algunos filósofos analíticos, Putnam defiende la
posibilidad de justificar, de manera contextualizada, la resolución de
problemas y conflictos de carácter ético y político.